Zu den thanatologischen Aufgaben des Bestatters gehört es, Verstorbene vor der Trauerfeier hygienisch zu versorgen.

Dazu gehören die Behandlung des Verstorbenen und das Anlegen von Totenbekleidung.

In der Regel ist diese Versorgung durch den Bestatter für eine Aufbahrung ausreichend.

Ist der Verstorbene jedoch schwer entstellt (z. B. nach einem Unfalltod) kann eine weitergehende thanatologische Versorgung erforderlich werden.

Diese kann der Bestatter nur leisten, wenn er eine zusätzliche Ausbildung als Thanatologe oder Thanatopraktiker absolviert hat.

Der Thanatologe oder Thanatopraktiker stellt den Körper des Verstorbenen optisch wieder her.

Dadurch ermöglicht er den Hinterbliebenen trotz der schweren Verletzungen einen Abschied am offenen Sarg.

Der Thanatologe erfüllt damit eine bedeutende Aufgabe, denn die persönliche Abschiednahme wird als wichtiger Schritt in der Trauerarbeit empfohlen.

Zu den weiteren Aufgaben des Thanatologen oder Thanatopraktikers gehört die Einbalsamierung von Verstorbenen. In Abgrenzung zu den Ritualen des Altertums spricht man dabei vom Modern Embalming. Eine Einbalsamierung ist erforderlich, wenn der Verstorbene zum Beispiel ins Ausland überführt werden soll. 

Dem Körper werden dazu konservierende Flüssigkeiten injiziert, die die natürlich auftretende Vergänglichkeit nach dem Tod verzögert. 

Thanatologie ist mehr als nur die Wissenschaft vom Sterben. Im Todesfall kann eine thanatologische Versorgung die persönliche Abschiednahme vom Verstorbenen ermöglichen.